Está localizado a 20 km al noroeste de la ciudad de Heredia y a 55 minutos la ciudad de San José, dentro de la Reserva Forestal de la Cordillera Volcánica Central. Tiene una extensión de 46 hectáreas. Con un altidud entre los 1500 a los 2100 m.s.n.m.

El promedio de temperatura es 27° max.- 10° min, con un promedio de precipitación de 3000 m.m anuales. Cerro Dantas está compuesto de bosque lluvioso primario y secundario en las montañas de la cordillera Volcánica Central. Este bosque lluvioso contiene cerca de 4000 tipos diferentes de plantas.

Hay muchos mamíferos, insectos, aves, amfibios y reptiles (muchos de ellos en peligro de extinción). Cerro Dantas se declaró como Refugio de Vida Silvestre el 16 de Febrero de 1998 en el diario oficial La Gaceta #32, decreto #26661 MINAE.

El volcán Barva, a veces llamado "Las Tres Marías", es un volcán ubicado en la parte central de Costa Rica, 22 km norte de San José, en la provincia de Heredia y a una altura de 2.906 metros sobre el nivel del mar.

El volcán tiene una docena de puntos de erupción en el cráter. Desde el Valle Central se pueden apreciar tres picos, de ahí viene el nombre de Las Tres Marías

El volcán no ha presentado actividad desde tiempos coloniales. Se han reportado erupciones alrededor del año 1760, pero posteriores visitas no mostraron evidencia de tal erupción.

La ruta a este escudo volcánico está trazada y su acceso no le demorará ni dos horas. Se trata del volcán Barva, muestra de los hermosos bosques de altura que ofrece nuestro al país al visitante.

Enclavado dentro del Parque Nacional Braulio Carrillo y es uno de los tres conos volcánicos conocidos como “Las Tres Marías” y, de acuerdo con su extensión, unos 1.500 kilómetros cuadrados es el más grande de Centroamérica además tiene una evolución que ha sido compleja y que dio origen e inicio hace aproximadamente un millón de años.

La laguna del Volcán Barva, es el área más alta del Parque Nacional Braulio Carrillo, se encuentra a 22 Km. norte del Parque Central del Cantón de Barva. Desde sus faldas podemos ver hermosas panorámicas del Valle Central y parte de la costa Pacífica hasta el Golfo de Nicoya.

El inicio del recorrido nos lleva al pueblito San José de la Montaña que tiene un templo con una arquitectura muy hermosa.

Es un pueblo fresco que asemeja un portal, continuando el camino descubriremos la predilección por la construcción de cabañas enclavadas en bosques frescos de ciprés, son casas para vacacionar, quienes lo hacen disfrutan del aire puro y del bello panorama que se ofrece en las alturas.

Llegado a la administración del parque después de 16 Km. de asfaltado en buen estado y 4 Km. de camino rústico en mal estado.
El Parque Nacional Braulio Carrillo se ubica en la Cordillera Volcánica Central, al noreste del Valle Central; e incluye el Volcán Barva, el Cacho Negro y el Bajo de la Hondura.

Esta área silvestre en unión del Parque Nacional Volcán Poás e Parque Nacional Volcán Irazú, el volcán Turrialba y otras áreas protegidas, constituyen la segunda Reserva de Biosfera de Costa Rica, que recibe el nombre de Área de Conservación Cordillera Volcánica Central estatus otorgado por la Unesco en el año 1988.

Una moderna carretera, atraviesa el parque en el sector de "Paso de la Palma" de noreste a suroeste hasta las extensas llanuras de Guápiles. En el lugar, se cuenta con un centro de información, servicios y trillos señalizados.

Este parque es considerado como el pulmón de San José.

Fauna y flora

El bosque que cubre el parque, como un verdadero e inmenso pulmón, provee de un delicado balance dióxido de carbono-oxígeno, a los habitantes de las dos vertientes.

Dentro de los límites de este famoso parque nacional, los visitantes descubren cinco bosques distintamente separados; posee un diferente y variado segmento del reino natural de Costa Rica.

Situado a sólo 24 km de la capital del país, San José, el Parque Nacional Braulio Carrillo es una atracción en los itinerarios de vida silvestre. Muestras de casi todas las variedades de aves nativas de Costa Rica, que pueblan sus bosques. Tanto el bosque tropical húmedo, como bosque húmedo premontano y montano, albergan cientos de variedades de orquídeas y helechos.

En las empinadas montañas boscosas, habitan 6000 especies de plantas (la mitad de las especies de plantas que hay en Costa Rica), de las cuales, al menos 50 son endémicas. Además se pueden encontrar casi 515 especies de aves (75% del total del país y 28 son endémicas), millares de insectos, y decenas de reptiles y anfibios.

Entre los mamíferos están presentes los felinos mayores, como el jaguar y el puma, la danta, el oso hormiguero, 3 especies de monos (el 50% de las especies primates del país) y una amplia variedad de murciélagos.


Amenazas a la flora y la fauna

El parque cuenta únicamente con 25 funcionarios para un área virgen de 47,580 ha. Debido a esta falta de control los cazadores pueden entrar con relativamente facilidad al parque y ahí realizan su cometido. Y es que el Braulio, con sus 140 especies de mamíferos y 515 especies de aves, abre muchas oportunidades a los cazadores ilegales.

Los cazadores ilegales buscan principalmente al saino, al tepezcuintle, al agutí, a los monos y a las pavas. También están los cazadores que buscan presas vivas para el comercio ilegal de especies amenazadas, los principales objetivos de estos cazadores son los monos y las aves.

Otra amenaza es la deforestación ilegal, como los cazadores los taladores entran en el parque y comienzan a talar.

En menor grado está la contaminación de la carretera que cruza el parque ya que aunque si bien puede ser una amenaza para el bosque, también este ha demostrado su capacidad para resistir al entorno humano. Y queda demostrado en que por la carretera pasan el 80% de todas las exportaciones e importaciones de Costa Rica, esto debería de suponer una gran carga para el bosque y sin embargo no hay signos de que esto le afecte.

Tampoco parece afectarle la cercanía de las ciudades donde vive el 53% de la población del país ni de las 46 comunidades urbanas con las que colinda. Es por eso que muchos investigadores reconocen que los bosques del parque deberían de ser estudiados más afondo puesto que tienen una gran determinación para conservarse en medio del medio urbano. Pero para garantizar los estudios más afondo es necesario que el gobierno aporte recursos a la protección del parque.